Neste salão de East Oakland, a prevenção da violência começa com você mesmo

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Numa segunda-feira recente, as costas de Britney Freeman doeram. O mesmo aconteceu com seus músculos, suas articulações – tudo em seu corpo. A mãe solteira e casamenteira profissional não sabia se conseguiria chegar à The Self-ish Society, um salão de cabeleireiro e espaço comunitário em East Oakland, onde praticou vulnerabilidade dentro de um grupo de relativamente estranhos durante todo o verão. Mas ela fez alguns exercícios de alongamento e respiração profunda em casa, até dançou um pouco e apareceu.

Freeman e outros participantes sentaram-se juntos em sofás e cadeiras macios, formando um círculo de cura como parte do Projeto Get Self-ish da organização sem fins lucrativos. Eles cercaram uma mesa que oferecia uma variedade de objetos, incluindo um peluche de tartaruga, para pegar sempre que quisessem conversar. O co-facilitador Reuben Roberts liderou o grupo em um exercício de ancoragem para começar. Todos fecharam os olhos e respiraram três vezes em um esforço para estarem presentes.

“Concentre-se no que é importante”, disse Roberts, um praticante de justiça restaurativa. “O que importa é você. Seja egoísta.

Escondida na esquina da Seminary Avenue com a Foothill Boulevard, sem sinalização, a The Self-ish Society pode ser facilmente perdida. Uma vez dentro do espaço dourado, porém, é difícil não se sentir visto. A assistente social e cosmetologista Jessica Scortt Bell fundou a organização sem fins lucrativos para criar um espaço seguro para o autocuidado holístico e acessível. Ela faz isso por meio de programas e eventos pop-up com parceiros locais, acreditando que a transformação da comunidade pode acontecer quando as pessoas reservam um tempo para se concentrarem em si mesmas. O ish significa “identidade, apoio, esperança”.

“A cura é uma jornada e um compromisso para toda a vida que deve ser renovado, às vezes diariamente. Realisticamente, simplesmente não podemos fazer isso sozinhos”, disse Bell. “Especialmente quando desafios sistémicos como a pobreza ou o racismo se acumulam contra nós, pode ser muito difícil dar prioridade à cura.”

O Projeto Get Self-ish surgiu do desejo de dar aos residentes de Oakland a oportunidade de se concentrarem na cura em sua comunidade, sem o peso da culpa ou um preço alto. Em fevereiro, o Departamento de Prevenção da Violência da cidade de Oakland concedeu a Bell uma doação de US$ 15 mil para apoiar consultas gratuitas para cabelos, unhas e massagens, bem como círculos de cura por 12 semanas. Os círculos incorporaram arte e música, com temas que vão desde o amor próprio até respostas ao trauma e sistemas de apoio.

“O círculo de cura é uma prática indígena, algo que os ancestrais faziam antes da colonização. É uma forma de as pessoas voltarem à sensação de aldeia”, disse Roberts. “A verdadeira magia é quão contagioso é praticar a vulnerabilidade e compartilhar sua história. Porque o dom é poder se ver no lugar de outra pessoa.”

O projeto ocorreu de maio a julho deste ano. Os participantes também puderam ter acesso a um gestor de caso, treinador de alfabetização financeira e terapeuta, bem como aulas de dança caribenha. Embora Bell pudesse acomodar 12 Oaklanders, seis acabaram participando. Ela vê isso como um modelo para mais por vir.

Orgulhoso nativo de East Oakland, Bell cresceu em Funktown e cursou o ensino médio UPREP em Eastmont Mall. Ela aprendeu a fazer tranças aos 12 anos, tornando-se rapidamente a cabeleireira preferida de suas amigas. Ela obteve seu diploma de bacharel em serviço social e, com quase 20 anos, também obteve sua licença de cosmetologia. Bell adorava fazer as pessoas se sentirem bonitas e tinha talento. Por um tempo, ela dirigiu um salão de cabeleireiro doméstico de sucesso.

Os cabeleireiros são vistos há muito tempo como terapeutas informais, e o treinamento de Bell em serviço social permitiu que ela desse um passo adiante com os clientes, ajudando-os a se conectar a recursos como moradia ou creche. No entanto, ela sentiu-se frustrada com os obstáculos que o sistema frequentemente apresentava. Precisava haver uma maneira de otimizar os recursos e, se ela não conseguisse encontrá-la, ela mesma a cultivaria. Então ela voltou à escola para fazer mestrado em serviço social na UC Berkeley e no ano passado abriu uma loja física que poderia preencher as lacunas.