Uma perspectiva de Michael McCain

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Sou Michael McCain, ex-CEO e agora Presidente Executivo da Maple Leaf Foods. Produzimos alimentos há gerações de canadenses e buscamos ser a empresa de proteínas mais sustentável do planeta. Tudo o que fazemos na Maple Leaf está firmemente enraizado em nossos valores. Isto exige que atuemos de forma legal, responsável e íntegra.

Estou orgulhoso de nossa empresa e de nossa indústria. No entanto, a confiança na indústria alimentar, e agora na nossa empresa, tem sido posta em causa no que diz respeito às práticas de preços. No ambiente actual, tendo em conta o impacto que a inflação, especialmente o aumento dos preços dos alimentos, está a ter sobre os consumidores, posso compreender por que razão alguns procuram encontrar alguém ou algo para culpar. A confiança é uma questão frágil. Consistente com a nossa história, quero ser claro e totalmente transparente ao abordar manchetes recentes que sugerem que a Maple Leaf Foods ou eu pessoalmente podemos ter tolerado ou participado de supostas atividades de fixação de preços na Canada Bread que datam de 15 a 20 anos atrás.

As manchetes faziam referência a um e-mail interno enviado em meu nome em 2007 como prova de que eu estava envolvido em algum tipo de conspiração de preços. Estou profundamente preocupado com a forma como as minhas palavras foram mal interpretadas e mal compreendidas, de uma forma que contribuiu para que algumas pessoas questionassem a sua confiança na nossa indústria e na nossa empresa.

Embora os advogados tenham me instado a permanecer em silêncio devido a possíveis litígios futuros, isso simplesmente não faz parte da minha natureza. Sou compelido a esclarecer as coisas - compartilhar, em minhas palavras, o que era o e-mail e o que não era.

Vamos começar com qual era o e-mail. Foi uma nota enviada a alguns membros das equipes executivas da Maple Leaf Foods e da Canada Bread quando éramos acionistas. Eu estava contando uma conversa que tive com um executivo sênior de um cliente de varejo sobre uma série de atividades comerciais, incluindo estratégias de categoria, que o cliente considerava terem sido bem-sucedidas. Minha prática era passar o máximo de tempo possível conversando com os clientes sobre estratégia.

O que isto significa? As atividades descritas no e-mail refletem o gerenciamento básico de categorias, uma prática muito comum usada há décadas em todos os negócios de alimentos e bens de consumo embalados no Canadá e em outros lugares. Os varejistas esperam que seus fornecedores agreguem valor fazendo recomendações sobre como comercializar seus produtos de maneira eficaz. O gerenciamento de categorias inclui uma combinação de inovação de produtos, estoque, mix de produtos, posicionamento, displays, estratégias promocionais e preços, para maximizar a experiência do consumidor, vendas, lucratividade e eficiência operacional. É uma parte rotineira e legal do merchandising de varejo.

Falar sobre “preços” ou “gerenciar o aumento do lucro da categoria” não significa que algo ilegal estava acontecendo. No final das contas, embora um fornecedor como nós possa fazer recomendações, cada varejista toma suas próprias decisões sobre o que vai vender, como vai vender esses produtos e os preços que cobra. É um ambiente altamente competitivo.

Aqui está o que o e-mail não era. Não se tratava de uma comunicação com nenhum concorrente, não descrevia uma comunicação com um concorrente e não se tratava de fixação de preços ou qualquer outro tipo de atividade ilegal em qualquer categoria.

Quando cometemos erros, nós os confessamos. Se fizermos algo errado, nos levantamos e assumimos a responsabilidade. Li e reli o e-mail (e centenas de outros semelhantes), refleti sobre as conversas em torno dele e posso dizer inequivocamente que não teve nada a ver com fixação de preços. Tinha tudo a ver com a tentativa de gerir um negócio lucrativo que apoiasse os nossos clientes, envolvesse os consumidores e fornecesse os alimentos de que as pessoas necessitam.

Quanto à Canada Bread, o que posso dizer com segurança é que as alegações simplesmente não se alinham com o que observei enquanto éramos acionistas, nem com o que encontramos nos nossos registos. Continuamos a acreditar que as práticas de preços da Canada Bread foram responsáveis, consistentes com as práticas da indústria e, acima de tudo, legais.